Die US-Regierung um Verkehrsminister Ray LaHood wirft den Autobauer vor, die Defekte wissentlich geheim gehalten zu haben.
Daher fordert die US-Regierung Toyota auf 16,4 Millionen Dollar (12,2 Mio. Euro) zu zahlen.

"Sie haben einen gefährlichen Defekt für Monate wissentlich vor den US-Behörden geheim gehalten", sagte Verkehrsminister Ray LaHood am Montag in Washington.

LaHood wirft Toyota vor, die Probleme mit dem klemmenden Gaspedal wissentlich verschwiegen zu haben und Millionen Autofahrer so gefährdet hat.

Durch Belege soll Toyota bereits Ende September 2009 von diesen Pannen gewusst haben und die Rückrufaktion erst im Januar begonnen haben.

Nach aktuellen Gesetzen sind Autohersteller dazu verpflichtet 5 Tage nach gefährlichen Defekten die US-Behörde für Verkehrssicherheit zu Infomieren. Durch diese Tatsache fordert die Regierung die Höchststrafe für einen Autobauer. Das wäre damit die maximale Geldstrafe die jemals ein Autobauer zahlen müsste.

Toyota hat nun zwei Wochen Zeit auf das Schreiben zu reagieren.

Indes könnte die Geldstrafe das geringste Übel werden, da eine Massenklage in den USA auf Toyota zurollt.

Opfer von Unfällen oder der verbliebenen verlangen Wiedergutmachung, Autobesitzer wollen Schadensersatz für den Wertverlust zurück haben, Händler für Umsatzeinbußen und Anleger für fallende Aktien.

Ein Gericht berät momentan darüber, ob die Einzelklagen zu einer Sammelklage gebündelt werden können.

Die Verkehrssicherheitsbehörde droht gleichzeitig mit weiteren Strafen und wollen jeden Unfall und Verletzten Untersuchen, der von den betroffenen Autos verursacht wurde, und Toyota dafür verantwortlich machen. 52 Tote sollen bei der Pannenserie mit dem Toyota in Zusammenhang gebracht werden.

Teilschuld an diesen hohen Strafen sind zum Teil diverse US-Politiker die wiederholt vorgeworfen haben, dass mit Toyota zu lasch umgegangen worden wären.

Toyota gehört zu den drei größten Autoanbietern auf dem US-Markt und zu dem größten Automobilanbieter der Welt.

Nachdem die Verkaufszahlen seit Januar stark gesunken waren konnte der japanische Hersteller im März wenigstens mal wieder was positives vermelden. Mit ihrer Qualitätsoffensive und recht hohen Rabatten konnte Toyota wieder Gewinne einfahren und waren sogar die größten Gewinner im März 2010 auf dem US-Automarkt