Der neue Audi A3 1.6 TDI zeigt, dass man auch mit einem gewöhnlichen Kompakt-klassefahrzeug zum Sparmeister werden kann. Von außen erscheint der A3 1.6 TDI als Audi, wie jeder andere. Das bekannt gefällige Äußere, als Sportback mit fünf Türen, übertüncht gekonnt das einzige Merkmal, das einem bei genauerem Hinsehen ins Auge fällt: der recht dünn bemessene Radsatz mit 195er-Reifen. Im Innern das gleiche Bild. Ein Audi A3, wie man ihn kennt, mit bekannt wertigem Interieur, guten Sitzen und einer perfekten Bedienbarkeit.
Der A3 wird mit einem 1.6 Liter Vierzylinder-Commonrail-Diesel mit 77 KW/105 PS angetrieben. Sein maximales Drehmoment von 250 Nm zwischen 1500 und 2500 U/min ist allemal genug, um auch von unten heraus auf Touren zu kommen. 0 auf 100 km/h in wenig sportlichen 11,7 Sekunden und eine Höchstgeschwindigkeit von 190 km/h sind in dieser Klasse jedoch Mittelmaß. Wichtiger dürfte für die meisten Kunden der versprochene Durchschnittsverbrauch von 3,8 Litern Diesel auf 100 Kilometern sein. Ermöglicht werden soll dies unter anderem durch Aerodynamik-Feinschliff, eine spezielle Motorsteuerung, Start-Stopp-Automatik und eine besondere Getriebeabstufung. Die Motorleistung und Schaltung geht flüssig, träge wird es erst, wenn man in den fünften Gang wechselt. Denn anders als erwartet, ist der A3 1.6 TDI mit einem wenig standesgemäßen Fünfgang-Getriebe ausgestattet. Die fehlende Stufe merkt man bei Geschwindigkeiten ab 90 km/h deutlich. Längst hat einem die Schaltpunktanzeige den Hinweis gegeben, schnell und betont früh hochzuschalten. Doch wenn die kleine „5“ am Fuße des Multifunktionsdisplays blinkt, ist es vorbei mit dem Hochschalten, obwohl man es ständig möchte. Aufgrund der fehlenden sechsten Stufe ist der Fünfte zu lang und in der Folge ist der Vierzylinder aus dem Drehzahlkeller dünn und träge unterwegs. Jeglicher Fahrspaß wird so im Keim erstickt. Ein gut abgestuftes Sechsgang-Getriebe würde da nicht nur mehr Dynamik, sondern durch seine bessere Spreizung auch noch das ein oder andere Zehntel beim Verbrauch bringen.

Strahlen kann der Fahrer, wenn er während der Fahrt auf die angezeigte Reichweite des Bordcomputers schaut. Ein Verbrauch unter 4,5 Liter Diesel auf 100 Kilometer auf längeren Strecken ohne große Mühen zu schaffen – trotz eingeschalteter Verbraucher wie Klimaautomatik, Licht, heizbare Heckscheibe und Radio. Das kann sich für einen voll beladenen A3 Sportback sehen lassen