Ein Solarfahrzeug ist ein Gefährt, welches direkt durch Sonnenenergie angetrieben wird. Am Fahrzeug angebrachte Solarzellen wandeln die Sonnenenergie in elektrischen Strom um. In Elektromobilen wird in vielen Fällen Solarstrom in Akkumulatoren gespeichert damit die Fahrtüchtigkeit bei schlechten Lichtverhältnissen gewährleistet bleibt. Die Hoffnung bei der Erforschung solarbetriebener Fahrzeuge liegt darin, emissionsfreie Verkehrsmittel zu schaffen, welche ebenso leistungsstark wie durch Verbrennung angetriebene sind. Ein gelingen dieses Vorhabens käme einer Revolutionierung des Fahrzeugsektors gleich. Ein nachhaltiger Umweltschutz sowie die Unabhängigkeit von Erdöl wären wenn ein solches Solarfahrzeug entwickelt würde positive Nebeneffekte.

In der unbemannten Raumfahrt kommen Solarfahrzeuge ebenfalls zum Einsatz. In den frühen 70er Jahren erforschte das Solarfahrzeug Lunochod 1 die Mondoberfläche. Die Marsfahrzeuge Sojouner, Opportunity sowie Spirit lassen sich ebenfalls in die Kategorie Solarfahrzeug einordnen. Eine zeitgemäße Erforschung fremder Planeten wäre derzeitig ohne unbemannte Fahrzeuge mit Solarantrieb undenkbar.

Diverse Solarfahrzeug- Rennen auf zahlreichen Sportveranstaltungen finden seit 1985 statt. Ohne diesen Sektor wäre die Finanzierung verschiedener Solarfahrzeug- Forschungen nicht durchführbar gewesen. Die attraktivste Veranstaltung ist die World Solar Challenge. Die Rennstrecke dieses Wettkampfes führt quer durch den australischen Kontinent und findet alle zwei Jahre statt. Das ebenfalls im Zwei- Jahres- Rhythmus stattfindende Rennen North American Solar Challenge ist mit der Solar World Challenge vergleichbar.